Talking about climate change in French isn’t just a language skill—it’s a frequent exam topic. Whether you’re preparing for the DELF or the TCF, being able to express ideas about le changement climatique clearly and confidently is crucial. This guide breaks down the vocabulary, sentence structures, and themes that regularly appear in the exams.
This article is part of the broader Environment Series for DELF/TCF, linked to our main post: Environment for DELF/TCF: Complete Guide + Vocabulary. Make sure to explore other guides on pollution, biodiversity, and sustainable development to fully prepare.
DELF / TCF Exam Format & Timing for Environment Tasks
Before diving into the language, it’s essential to understand where climate change shows up in each exam:
DELF B1
Production écrite: Write an email, article, or opinion (approx. 160 words in 45 minutes)
Production orale: Guided interview + monologue (2–3 minutes on a topic)
DELF B2
Production écrite: Write a structured essay or formal letter (250 words in 60 minutes)
Production orale: Present and defend your opinion (approx. 10 minutes)
TCF
Listening and Reading often include news or reports on environmental topics.
Written and Oral (if selected) include opinion questions.
1. Définir le changement climatique (B1–B2)
In an exam, you may be asked to describe what climate change is or to give your opinion about its causes and effects. That means you need to be able to define the term clearly using neutral, formal French. Here’s a simple definition suitable for both written and oral exams:
Le changement climatique (climate change) est une modification durable du climat (lasting change in the climate), provoquée par les activités humaines, comme la combustion des énergies fossiles (burning fossil fuels) et la déforestation (deforestation). Il entraîne le réchauffement planétaire (global warming), c’est-à-dire une augmentation de la température moyenne globale (a rise in global average temperature).
Useful sentence starters:
Le changement climatique désigne… (Climate change refers to…)
On parle de changement climatique lorsque… (We talk about climate change when…)
Selon les experts… (According to experts…)
D’après les rapports scientifiques… (According to scientific reports…)
Additional Vocabulary
un phénomène mondial – a global phenomenon
l’impact humain – human impact
un déséquilibre climatique – climate imbalance
Functional Grammar & Fixed Expressions
C’est un sujet d’actualité – It’s a current issue
Il s’agit de… – It’s about…
On constate que… – We observe that…
2. Les causes du changement climatique
Explaining causes in the exam requires more than just stating facts. You must connect the causes logically using cause-effect grammar, demonstrate subject knowledge, and vary your phrasing.
Sample Phrases & Structures
“Le réchauffement climatique est causé par la consommation excessive d’énergies fossiles.”
(Global warming is caused by the excessive use of fossil fuels.)“Cette situation résulte de l’augmentation des émissions de CO₂.”
(This situation results from the increase in CO₂ emissions.)“En raison de la déforestation, les forêts ne peuvent plus absorber autant de carbone.”
(Because of deforestation, forests can no longer absorb as much carbon.)
Key Vocabulary with English Translation
les gaz à effet de serre (GES) – greenhouse gases
le dioxyde de carbone (CO₂) – carbon dioxide
le méthane – methane
la combustion – combustion, burning
la déforestation – deforestation
l’effet de serre anthropique – man-made greenhouse effect
l’aridification – drying (of land)
Useful Connectors (Cause)
est causé par… – is caused by…
à cause de… – because of… (negative)
en raison de… – due to… (neutral/formal)
grâce à… – thanks to… (positive)
Collocations
combustibles fossiles / émissions massives – fossil fuels / massive emissions
perte de puits de carbone – loss of carbon sinks
augmentation des émissions – increase in emissions
3. Les conséquences du changement climatique
You must be able to describe what results from climate change. Use connectors of consequence and specific terms that show you understand the environmental and human impacts.
Example Phrases
“La hausse des températures entraîne une multiplication des incendies de forêt.”
(The rise in temperatures leads to more forest fires.)“Les océans s’acidifient, ce qui provoque la disparition des récifs coralliens.”
(The oceans are acidifying, which causes the disappearance of coral reefs.)
Vocabulary for Climate Change Impact
l’élévation du niveau de la mer – sea-level rise
la fonte des glaciers / du pergélisol – glacier / permafrost melting
la perte de biodiversité – biodiversity loss
l’acidification des océans – ocean acidification
la migration climatique – climate-related migration
réduction drastique des émissions — drastic reduction in emissions
zones à haut risque climatique — high climate-risk areas
hausse inquiétante des températures — worrying rise in temperatures
disparition accélérée des espèces — accelerated species extinction
dégradation de l’environnement — environmental degradation
urgence climatique mondiale — global climate emergency
Connectors of Consequence
entraîne – leads to
provoque – causes
conduit à – leads to
a pour conséquence – results in
menace / met en danger – threatens / endangers
Collocations
phénomènes extrêmes – extreme weather events
conséquences irréversibles – irreversible consequences
4. Solutions et actions pour réduire les émissions
This is a key section of exam prompts asking you to propose solutions. Use modal verbs and impersonal expressions to show recommendations clearly.
Sample Phrases
“Il faut agir rapidement pour ralentir le réchauffement.“
(We must act quickly to slow down warming.)“Une solution serait de taxer les entreprises polluantes.“
(A solution would be to tax polluting companies.)“Nous devons consommer moins et mieux.“
(We must consume less and better.)
Vocabulary
la transition énergétique – energy transition
les énergies renouvelables – renewable energy sources
le captage du CO₂ – CO₂ capture
la décarbonation – decarbonization
la mobilité verte – green transportation
l’efficacité énergétique – energy efficiency
Policy & Global Response
mesures concrètes pour lutter contre le changement climatique — concrete measures to combat climate change
coopération internationale nécessaire — necessary international cooperation
adoption de politiques durables — adoption of sustainable policies
mise en œuvre des accords climatiques — implementation of climate agreements
respect des engagements climatiques — adherence to climate commitments
Functional Grammar
Il faut + infinitif – general obligation
On devrait / nous devons… – personal or collective action
Il est nécessaire / urgent / indispensable de… – advanced recommendations
5. Parler des sommets climatiques (COP, Accord de Paris)
If you want to sound more advanced, show knowledge of international action. It gives your answer depth, especially in B2 writing or oral production.
Vocabulary
l’Accord de Paris – Paris Agreement
les objectifs climatiques – climate goals
la gouvernance climatique – climate governance
la diplomatie climatique – climate diplomacy
les contributions nationales (CDN) – nationally determined contributions
Useful Phrases
“Lors des sommets climatiques, les pays discutent de la réduction des émissions.“
“L’Accord de Paris a pour but de limiter la hausse à 1,5°C.“
6. Parler des habitudes personnelles (B1–B2)
Personal actions are common in DELF B1. You might be asked how you reduce your environmental impact.
Phrases
“Chez moi, j’essaie de trier mes déchets.“
“Dans mon quotidien, je réduis la consommation d’eau.“
“Je fais attention à ma consommation d’énergie.“
Vocabulary
trier les déchets – sort waste
acheter local – buy local
réduire la viande – reduce meat intake
réparer / réutiliser – repair / reuse
prendre les transports en commun – take public transport
7. Collocations utiles (DELF/TCF)
These fixed expressions are useful for natural fluency.
Examples with Translation
réduire son empreinte carbone – reduce your carbon footprint
réchauffement planétaire accéléré – accelerated global warming
transition énergétique durable – sustainable energy transition
puits de carbone naturel – natural carbon sinks
forçage radiatif – radiative forcing
8. Grammaire & structures fonctionnelles (B1–B2)
To get to B2, you need to connect your ideas and use a wider range of grammar:
Cause
parce que, car, à cause de, en raison de
Consequence
donc, alors, ainsi, cela entraîne que…
Condition
Si nous agissons maintenant, les effets seront limités.
Si rien n’est fait, il y aura des conséquences graves.
Opinion
Je pense que / Je crois que / Il me semble que…
Selon moi, il est important de…
Mastering these phrases will show examiners you’re capable of nuanced thought and structured answers.
9. Questions type DELF/TCF (B1–B2)
Practice these typical prompts:
Quelles sont les causes du changement climatique ?
Quelles solutions proposez-vous ?
Pensez-vous que les gouvernements agissent assez vite ?
Comment peut-on réduire notre empreinte carbone ?
TCF Listening Topics:
Climate policies, green initiatives, protests
Reports on canicules, déforestation, énergies propres
10. Phrases prêtes à réutiliser (micro-chunks CEFR)
Structuring Ideas
Premièrement / Deuxièmement / Enfin — Firstly / Secondly / Finally
D’un côté… de l’autre côté… — On one hand… on the other hand…
Il est clair que… mais il ne faut pas oublier que… — It’s clear that… but let’s not forget that…
Giving Examples
Par exemple, notamment, comme c’est le cas pour…
Prenons l’exemple de… — Let’s take the example of…
On peut citer… — One can mention…
For causes
“Cela est dû à…” – This is due to…
“Ce phénomène résulte de…” – This phenomenon results from…
For consequences
“Cela entraîne…” – This leads to…
“Les effets se font déjà sentir…” – The effects are already being felt…
For proposing solutions
“Une solution serait de…” – A solution would be to…
“Il est indispensable de…” – It is essential to…
For opinion
“Je trouve inquiétant que…” – I find it worrying that…
“Je suis favorable à…” – I support…
Expressing Necessity, Obligation, Doubt
Il faut que + subj. — It’s necessary that…
Il est essentiel que + subj. — It’s essential that…
Je doute que le gouvernement agisse assez vite. — I doubt the government is acting fast enough.
Expressing Emotion & Opinion
Je suis surpris que… / Je suis inquiet que…
C’est une honte que… / Il est regrettable que…
Contrasting Opinions
Cependant / Pourtant / Néanmoins — However / Yet / Nevertheless
Même si certains pensent que… je crois que… — Even if some think that… I believe that…
Bien que cela semble positif, il y a des limites. — Although that seems positive, there are limits.
Concluding / Summarising
En résumé / En conclusion — In summary / In conclusion
Il faut retenir que… — It’s important to remember that…
Agir maintenant, c’est garantir l’avenir. — Acting now is securing the future.
Sample Tasks and Model Answers
Task 1: DELF B1 Production Écrite (Write an Email)
Prompt: Votre mairie organise une semaine verte pour sensibiliser les citoyens au changement climatique. Vous écrivez un courriel pour proposer des idées d’activités.
Timing: 45 minutes
Target: 160 words
Model Answer:
Objet : Idées pour la semaine verte
Bonjour,
Je vous écris pour proposer quelques idées pour la semaine verte.
Tout d’abord, vous pourriez organiser un atelier sur le tri des déchets et le recyclage. Beaucoup de gens ne savent pas comment bien trier. Ensuite, une balade à vélo en ville permettrait de montrer l’importance de la mobilité verte.
Vous pourriez aussi prévoir une projection d’un film sur le réchauffement climatique suivie d’un débat avec un expert.
Enfin, pourquoi ne pas organiser un marché local avec des produits bio ? C’est une façon concrète de soutenir l’environnement.
Merci pour cette belle initiative.
Cordialement,
Sophie Bernard
Task 2: DELF B2 Production Orale (Monologue Suivi)
Prompt: Pensez-vous que les gouvernements fassent assez pour lutter contre le changement climatique ? Justifiez votre réponse.
Timing: 10 minutes (1 min prep, 5–7 min speaking)
Model Outline:
Introduction du sujet
Ce qui est déjà fait (Accord de Paris, subventions, énergies renouvelables)
Ce qui manque : retard dans les lois, intérêts économiques, inaction
Opinion personnelle
Conclusion
Model Response (excerpt):
À mon avis, les gouvernements font des efforts, mais cela ne suffit pas. Il y a des accords internationaux comme l’Accord de Paris, mais les objectifs ne sont pas toujours respectés.
Beaucoup de pays continuent d’investir dans les énergies fossiles. Je pense qu’il est urgent d’agir, car les conséquences sont déjà visibles : tempêtes, sécheresses, incendies.
Une solution serait d’imposer des règles plus strictes et de soutenir les énergies renouvelables. Si rien n’est fait, les générations futures en souffriront.
Task 3: TCF Reading Comprehension
Prompt: Read a short news article about record heat in Europe and answer multiple-choice questions.
Excerpt from RFI:
“L’Europe a connu en 2023 l’une des années les plus chaudes jamais enregistrées. Selon le service Copernicus, la température moyenne a dépassé les normes saisonnières, avec des pics de chaleur atteignant 45 °C en Espagne et en Italie.”
Possible Question: Pourquoi l’année 2023 est-elle considérée exceptionnelle ?
A) Il a plu plus que d’habitude
B) Les températures ont été supérieures aux moyennes
C) L’hiver a été plus long
Correct Answer: B
Real-World Context Examples
Bringing authentic sources into your prep boosts vocabulary and exposes you to natural phrasing.
French News Websites (with climate sections):
Le Monde – Planète (https://www.lemonde.fr/planete)
France Info – Climat et environnement (https://www.francetvinfo.fr/meteo/climat)
TV5Monde Apprendre – climate listening exercises (https://apprendre.tv5monde.com)
Example Article Headline:
“Le changement climatique menace la biodiversité en France”
(Climate change threatens biodiversity in France)
Use these headlines to:
Practise reading comprehension
Summarise in your own words
Extract useful vocabulary and collocations
YouTube Channels to Practise Listening:
Brut Nature (documentaries, short reports)
Arte – Climat et Société (interviews, environmental science)
France 24 – Environnement (news in simple, clear French)
How to Use These Tasks in Study
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