One of the most common tasks in the TEF Section A speaking test is role-playing a phone call. You’ll often be asked to call about a job ad, a service, or an appointment. This is a very common TEF Canada and TEF Québec speaking task where you must demonstrate your ability to gather information in a real-life scenario. In the image below, you’ve read a short job listing that says:
URGENT! Recherche personne pour s’occuper d’une dame âgée à domicile. Rémunération attractive. Horaires variables.
Now, how do you do this naturally without sounding like you’re reading off a script?
Let’s walk through it together, like a real phone conversation.
Step-by-Step Guide to Answering the Prompt
First, Understand the Scenario:
You are calling about a job ad to care for an elderly lady at home. The ad says “Attractive pay” and “Variable hours.” Your goal is to ask around 10 relevant questions to get all the details you’d need before applying or accepting the job.
Step 1: Structure Your Approach (The 5-6 Key Themes)
Instead of thinking of 10 random questions, group them into themes. This makes your questions logical and thorough. Aim for 2 questions per theme.
Key Themes for this job:
The Person (Madame): Her needs, health, personality.
The Tasks & Responsibilities: What you would actually do.
Schedule & Hours: Clarify “variable hours.”
Pay & Benefits: Clarify “attractive remuneration.”
Logistics & Conditions: Location, house, other people.
Application Process: How to apply, expectations.
Step 2: Formulate Questions for Each Theme
Use formal or neutral French (vous). Mix question types: Est-ce que…, Quel/Quelle…, Pouvez-vous…, Auriez-vous….
Theme 1: The Person (Madame)
“Pourriez-vous me décrire un peu l’état de santé et l’autonomie de madame ?” (Could you describe her health and level of independence?)
“Est-ce qu’elle a des maladies spécifiques ou des besoins médicaux particuliers ?” (Does she have any specific illnesses or medical needs?)
Theme 2: The Tasks & Responsibilities
“Quelles seraient mes tâches principales au quotidien ?” (What would be my main daily tasks?)
“Est-ce que cela inclut les tâches ménagères, la préparation des repas, ou les courses ?” (Does that include housework, meal preparation, or grocery shopping?)
Theme 3: Schedule & Hours
“Que signifie exactement ‘horaires variables’ ? Pourriez-vous me donner un exemple de planning type ?” (What exactly does “variable hours” mean? Could you give me a sample schedule?)
“Est-ce que le poste inclut des weekends, des soirées ou des gardes de nuit ?” (Does the position include weekends, evenings, or overnight stays?)
Theme 4: Pay & Benefits
“Pourriez-vous préciser la rémunération proposée ? Est-ce un salaire horaire ou mensuel ?” (Could you specify the proposed pay? Is it hourly or monthly?)
“Y a-t-il des avantages associés, comme le remboursement des transports ou les titres-restaurant ?” (Are there any benefits, like transportation reimbursement or meal vouchers?)
Theme 5: Logistics & Conditions
“Où se situe le domicile ? Est-ce accessible en transports en commun ?” (Where is the home located? Is it accessible by public transit?)
“Est-ce que madame vit seule ou est-ce que de la famille est présente ?” (Does she live alone, or is family present?)
Theme 6: Application Process
“Quelle est la prochaine étape ? Serait-il possible de fixer un entretien ?” (What is the next step? Would it be possible to schedule an interview?)
“Cherchez-vous une personne disponible immédiatement ?” (Are you looking for someone available immediately?)
Step 3: During the Exam (Role-Play)
Greet and Introduce: Start politely.
“Bonjour, je téléphone au sujet de l’offre d’emploi pour s’occuper d’une dame âgée à domicile que j’ai lue. Est-ce que je peux vous poser quelques questions ?”
Ask Your Questions: Go through your list thematically. Listen briefly to the examiner’s answers (they will give short, realistic replies) and use them to adapt your next question slightly if needed.
Be Natural: You don’t need to rush. A slight pause to “think” of your next question is normal.
Close the Conversation: Once you have asked enough questions, conclude politely.
“Merci beaucoup pour toutes ces précisions. Cela me donne une bonne idée du poste. Je suis très intéressé(e) et j’aimerais savoir comment postuler…”
Example of a Full Interaction (Opening Lines)
You: Bonjour, je téléphone au sujet de l’offre d’emploi pour s’occuper d’une dame âgée. Est-ce que je peux vous poser quelques questions pour en savoir plus ?
Examiner (Role): Oui, bien sûr.
You: Parfait. Tout d’abord, pourriez-vous me décrire un peu l’état de santé et l’autonomie de madame ?
Examiner: Elle est assez autonome mais a des difficultés à se déplacer. Elle n’a pas de maladie grave.
You: Je vois. Et quelles seraient mes tâches principales au quotidien avec elle ?
Examiner: L’aider à faire sa toilette, préparer ses repas, et lui tenir compagnie.
You: D’accord. Concernant les horaires variables, pourriez-vous me donner un exemple de planning type ? Est-ce que cela inclut les weekends ?
… (You continue until you have asked about 10 questions) …
Key Tips for Success:
Avoid Obvious Questions: Don’t ask, “Is the job still available?” The ad says “URGENT.”
Avoid Closed Questions: Prefer “What are the tasks?” (open) over “Is it just about company?” (closed, leads to yes/no).
Show You Understand the Context: Your questions prove you know what matters for a home care job (health, tasks, schedule).
Practice Aloud: Time yourself. Can you ask 10 logical questions in 2-3 minutes?
By following this structured, thematic approach, you will demonstrate strong communicative competence, which is exactly what the examiners are looking for.
1. For the Job Ad (Caring for an Elderly Person)
Lexique (Key Vocabulary)
Le poste / L’emploi / Le travail: The job/position
S’occuper de / Prendre soin de: To take care of
Une personne âgée / une dame âgée / un senior: An elderly person
À domicile: At home / In-home care
La rémunération / Le salaire / Le paiement: The pay / salary
Les horaires (variables / flexibles / fixes): (Variable / flexible / fixed) hours
Les tâches / Les responsabilités: Tasks / responsibilities
Les soins (d’hygiène, de santé): Care (hygiene, health)
L’autonomie (limitée / partielle): (Limited / partial) independence
L’état de santé: State of health
Les courses: Grocery shopping
La préparation des repas: Meal preparation
Les tâches ménagères légères: Light housework
La compagnie: Company / companionship
Les congés / Les vacances: Time off / holidays
Un entretien (d’embauche): A (job) interview
Une période d’essai: A probation period
Actes de Parole (Speech Acts)
These are the communicative functions your questions perform.
Demander des précisions / clarifier: To ask for details / to clarify.
“Que signifie exactement ‘horaires variables’ ?”
“Pourriez-vous préciser la rémunération ?”
S’informer sur les conditions: To inquire about conditions.
“Quelles sont les tâches principales ?”
“L’hébergement sur place est-il prévu ?”
Exprimer des préoccupations / vérifier la compatibilité: To express concerns / check compatibility.
“Y a-t-il des soins médicaux spécifiques à administrer ?”
“Est-ce que le poste nécessite d’avoir son permis de conduire ?”
Se renseigner sur le processus: To inquire about the process.
“Quelle est la prochaine étape ?”
“Serait-il possible de fixer un entretien ?”
Manifester son intérêt (indirectement): To show interest (indirectly).
“Je suis très intéressé(e) par ce type de poste.” (Often used as a lead-in or conclusion).
Core Functional Grammar for Information-Gathering Tasks
1. Question Formation (Beyond “Est-ce que”)
Inversion (Formal/Polite):
Pouvez-vous me dire.../Auriez-vous des précisions sur...“Quel/Quelle/Quels/Quelles” + Noun: Asking for specific details.
“Quel est le salaire horaire ?” (Job)
“À quelle…” / “Dans quel…” : Asking about time or type.
“À quelle heure commence la journée de travail ?” (Job)
2. Conditional for Polite & Hypothetical Questions (Crucial for TEF B2/C1)
The conditional mood softens requests, making them more polite and tentative.
“Je voudrais savoir…” (I would like to know…)
“Pourriez-vous… / Auriez-vous…” (Could you… / Would you have…)
“Serait-il possible de…” (Would it be possible to…)
“Pourriez-vous me décrire une journée typique ?” (Job)
“Serait-il possible de fixer un entretien ?” (Job)
3. Indirect Questions (Shows Higher Proficiency)
Instead of a direct question, you frame it as a request for information.
“Je me demandais si…” (I was wondering if…)
“J’aimerais savoir comment / quand / où…” (I would like to know how/when/where…)
“Je me demandais si une expérience professionnelle est obligatoire.” (Job)
4. Use of “Si” Clauses to Explore Conditions
These are perfect for exploring requirements and hypotheticals.
“Si je n’ai pas d’expérience en soins, est-ce que c’est un problème ?” (If I have no care experience, is that a problem?) (Job)
5. Subjunctive for Expressing Needs/Necessity (B2/C1 Level)
Used after expressions of necessity, desire, or uncertainty.
“Il faut que je prévoie… ?” (Do I need to bring…?)
“Cherchez-vous une personne qui sache…” (Are you looking for someone who knows how to…)
“Cherchez-vous une personne qui sache conduire ?” (Job)
6. Tense Usage for Clarification & Scenarios
Futur Simple / Proche: To ask about what will happen.
“Comment se passera la première journée ?” (How will the first day go?)
Present Tense: For general questions about routines or facts.
“Que faites-vous en cas d’urgence médicale ?” (What do you do in case of a medical emergency?) (Job)
Applied Examples per Scenario
For the Job Ad:
(Conditional + Indirect) “J’aimerais savoir quel serait mon planning type lors de la première semaine.”
(‘Si’ Clause + Subjunctive) “S’il faut que j’administre des médicaments, est-ce qu’une formation est prévue ?”
(Inversion + ‘Quel’) “À partir de quelle date le poste doit-il être pourvu ?”
(Conditional for Politeness) “Pourriez-vous m’indiquer quelles sont les qualités personnelles que vous recherchez ?”
How to Use These Lists:
For Vocabulary (Lexique): Integrate these terms naturally into your questions. Don’t force them, but using the precise word (e.g., dénivelé, hébergement, tâches ménagères) demonstrates a strong command of topic-specific language.
For Speech Acts (Actes de Parole): Be conscious of the function of each question. Your list should show a variety of functions—not just “asking for details,” but also “clarifying,” “expressing concerns,” and “inquiring about the process.” This shows sophisticated communication skills.
By mastering both the words (lexique) and the reasons for speaking (actes de parole) for these common scenarios, you will be exceptionally well-prepared for this section of the TEF.
