Another common type of role-play in the TEF speaking exam is reporting a problem to your landlord. This is a practical everyday situation, especially for people living in rented apartments or houses in France or Canada. You may need to explain the issue clearly, ask for help, and react politely to the landlord’s answers.
This role-play can appear in different versions of the TEF exam:
TEF Canada (for immigration)
TEF Québec (TEFAQ) (for immigration to Québec)
TEF Naturalisation (for French citizenship)
TEF Études (for studying in France)
The examiner will play the role of the landlord (propriétaire), while you will be the tenant (locataire).
Why This Task Matters
This scenario tests your ability to:
Describe a problem in simple, clear French.
Use polite expressions when complaining.
Explain details about the problem: when it started, what the result is, if it’s urgent.
Ask the landlord what actions will be taken.
React appropriately to solutions or refusals.
It’s not about using very advanced vocabulary, but about being clear, polite, and practical.
Useful Vocabulary and Phrases (with English translations)
1. Polite greetings and introductions
Bonjour monsieur / madame, je suis votre locataire.
(Hello sir / madam, I am your tenant.)Excusez-moi de vous déranger, mais j’ai un problème dans l’appartement.
(Sorry to bother you, but I have a problem in the apartment.)
2. Common housing problems
une fuite d’eau – a water leak
une panne d’électricité – a power outage
la chaudière ne marche pas – the boiler isn’t working
le chauffage est en panne – the heating is broken
une fenêtre cassée – a broken window
la porte ne ferme pas – the door doesn’t close
il y a des cafards / des souris – there are cockroaches / mice
beaucoup de bruit – too much noise
l’ascenseur est en panne – the elevator is broken
les toilettes sont bouchées – the toilet is blocked
le lavabo est cassé – the sink is broken
le frigo ne marche pas – the fridge isn’t working
la lumière ne fonctionne pas – the light doesn’t work
les murs sont humides – the walls are damp
il y a des moisissures – there is mold
la clé ne marche pas bien – the key doesn’t work well
le voisin fait trop de bruit – the neighbor makes too much noise
Example sentence: Il y a une fuite d’eau dans la cuisine depuis hier soir.
(There is a water leak in the kitchen since last night.)
3.Expressions of Time & Duration
depuis hier soir – since last night
depuis deux semaines – for two weeks
ça fait trois jours que… – it’s been three days since…
le problème continue – the problem is continuing
ça empire – it’s getting worse
Example: Ça fait trois jours que le chauffage ne marche pas, et maintenant il fait très froid dans l’appartement.
(It’s been three days that the heating hasn’t worked, and now it’s very cold in the apartment.)
Explaining Consequences
je ne peux pas dormir la nuit – I can’t sleep at night
je ne peux pas cuisiner – I can’t cook
il n’y a pas d’eau chaude – there is no hot water
l’appartement est trop froid – the apartment is too cold
c’est dangereux pour les enfants – it’s dangerous for the children
je dois utiliser beaucoup de couvertures – I have to use a lot of blankets
ça fait beaucoup de bruit et je ne peux pas travailler – it’s very noisy and I can’t work
Example: L’eau coule dans la cuisine, je ne peux pas utiliser l’évier et c’est dangereux.
(Water is leaking in the kitchen, I can’t use the sink, and it’s dangerous.)
Expressing Urgency
c’est urgent – it’s urgent
il faut réparer rapidement – it needs to be repaired quickly
je ne peux pas attendre longtemps – I can’t wait long
c’est très sérieux – it’s very serious
est-ce possible de réparer aujourd’hui ? – is it possible to repair today?
Functional Phrases for Polite Requests
Pourriez-vous m’aider, s’il vous plaît ? – Could you help me, please?
Est-ce que vous pouvez envoyer quelqu’un dès que possible ? – Can you send someone as soon as possible?
Qui est responsable de cette réparation ? – Who is responsible for this repair?
Est-ce que je dois appeler un technicien moi-même ? – Do I need to call a technician myself?
4. Asking for help or solutions
Pouvez-vous envoyer quelqu’un pour réparer ?
(Can you send someone to repair it?)Est-ce que vous pouvez venir voir le problème ?
(Can you come to see the problem?)Qui doit payer pour la réparation ?
(Who has to pay for the repair?)Est-ce que vous pouvez appeler un plombier / un électricien ?
(Can you call a plumber / electrician?)
5. Polite reactions
Merci beaucoup de votre aide.
(Thank you very much for your help.)D’accord, j’attendrai le technicien.
(Alright, I will wait for the technician.)Je comprends, mais c’est urgent.
(I understand, but it’s urgent.)Excusez-moi, mais je ne suis pas d’accord.
(Sorry, but I don’t agree.)
Cultural Notes
In France and Canada, rental contracts (bail de location) often specify who is responsible for certain repairs.
The tenant (locataire) usually pays for small repairs or maintenance (changing light bulbs, keeping the apartment clean).
The landlord (propriétaire) is responsible for bigger problems, like heating systems, structural issues, or broken appliances that were provided with the apartment.
In the exam, you don’t need to argue too much about responsibilities. Focus on showing that you can describe the problem clearly, explain how long it has been happening, and ask for help politely.
Sample Dialogue – Housing Problem (in person)
Vous (Tenant): Bonjour monsieur, excusez-moi de vous déranger. J’ai un problème dans l’appartement.
Examinateur (Landlord): Bonjour. Quel est le problème ?
Vous: La chaudière ne marche pas depuis trois jours et il fait très froid. Pouvez-vous envoyer un technicien rapidement ?
Examinateur: Oui, je vais appeler un plombier demain.
Vous: Merci beaucoup, mais c’est urgent parce qu’il fait vraiment froid la nuit.
Examinateur: Je comprends. Le technicien passera demain matin.
Vous: Très bien, merci pour votre aide.
Sample Dialogue – Housing Problem (by phone)
Vous (Tenant): Bonjour, je vous appelle parce qu’il y a une fuite d’eau dans la salle de bain.
Examinateur (Landlord): Depuis quand ?
Vous: Depuis hier soir. L’eau coule partout et je ne peux pas utiliser la salle de bain.
Examinateur: D’accord, je vais envoyer un plombier cet après-midi.
Vous: Merci beaucoup, c’est très gentil. Au revoir.
Examinateur: Au revoir, bonne journée.
Practice Prompts
Prompt 1: Vous téléphonez à votre propriétaire pour dire qu’il y a une fuite d’eau dans la salle de bain depuis hier.
Prompt 2: Vous écrivez ou dites à votre propriétaire que le chauffage ne marche plus depuis une semaine.
Prompt 3: Vous vous plaignez parce qu’il y a trop de bruit le soir et vous ne pouvez pas dormir.
Prompt 4: Vous demandez qui doit payer une fenêtre cassée et précisez quand cela est arrivé.
Tip
Students often worry about finding the exact technical word for a repair. Don’t stress. If you forget chaudière (boiler), you can say “la machine pour le chauffage ne marche pas”. If you forget plombier (plumber), say “la personne qui répare les tuyaux.” The examiner will understand you.
Always add details: say when the problem started (depuis hier), how long it has been happening (depuis une semaine), and why it is serious (c’est urgent parce que…). These extra details make your French sound much more natural.
And remember: always start with a greeting (Bonjour, excusez-moi…) and end with thanks (Merci beaucoup, bonne journée). This shows politeness and keeps your French appropriate.
Checklist: What You Can and Cannot Do
I can…
Greet politely and introduce myself as the tenant.
Describe a housing problem clearly.
Explain when the problem started and why it’s urgent.
Ask for help or repairs using simple questions.
Thank the landlord politely at the end.
I can’t (yet)…
Explain the consequences of the problem (for example: no hot water, no electricity).
Use polite disagreement if I don’t agree with the landlord.
React quickly when the landlord gives me unexpected information.
Practice until everything moves from the “I can’t” list into the “I can” list.
Quick Recap Formula
Start with a greeting: Bonjour, excusez-moi de vous déranger…
State the problem clearly: Il y a une fuite d’eau dans la cuisine.
Add details: Le problème a commencé hier soir, et maintenant je ne peux pas utiliser la cuisine.
Say if it’s urgent: C’est urgent, pouvez-vous venir rapidement ?
Ask for action: Pouvez-vous envoyer quelqu’un pour réparer ?
React politely: Merci beaucoup, bonne journée.
With these expressions, details, and practice dialogues, you’ll be ready for the housing problem role-play in the TEF speaking exam.
